Em tempos em que especiais de Natal provocam confusões nas redes sociais e debates que ganham esferas jurídicas, é curioso lembrar que o primeiro episódio de Os Simpsons — exibido no dia 17 de dezembro de 1989, há exatos 30 anos — foi justamente um especial de Natal.
Simpsons Roasting on an Open Fire era na verdade para ser o oitavo episódio da primeira temporada, mas com problemas de animação de Some Enchanted Evening (o primeiro capítulo produzido da série), o especial de Natal foi ao ar primeiro.
Na estreia, Homer descobre que não receberá o bônus de Natal na indústria nuclear onde trabalha, e Marge precisa utilizar todas as economias para as festas de fim de ano numa cirurgia a lazer para eliminar uma tatuagem que Bart começou a fazer (ele ia escrever "Mother", mãe, em um coração no seu braço, mas Marge chega antes do fim e o que termina escrito é "Moth", mariposa). A cirurgia de remoção à laser é um dos grandes indicativos de como a série se desenvolveria nos 30 anos seguintes.
Para conseguir algum dinheiro para os presentes de Natal, Homer então arranja um emprego temporário como papai noel de shopping. Quando Bart vai visitar o bom velhinho (e tentar arrancar sua barba, depois de uma aposta com Millhouse), descobre que ele é Homer e o patriarca explica a situação toda. Bart então diz: "pai, tudo bem, se você se rebaixou tanto por nós é sinal que nos ama mesmo".
O problema é que Homer recebe apenas US$ 13 (líquidos) pelo trabalho, e bem na noite de Natal. O bebum Barney, então, leva pai e filho para uma corrida de cachorros — lá, Homer aposta as 13 pratas num dos bichos, Santa's Little Helper (o Ajudante de Papai Noel). Prevendo um milagre de Natal, a confiança é enorme. Mas claro que o cachorro chega em último. Insatisfeito com a performance do cão, o dono o manda embora e Homer pega o bichinho no colo e o leva para casa, dando um final feliz ao primeiro Natal dos Simpsons.
O criador da série, Matt Groening, teve a ideia dos Simpsons para funcionar como esquetes do The Tracey Ullman Show, em que seu amigo, James L. Brooks, era produtor. Os primeiros rascunhos apresentam muitas diferenças do desenho e foram exibidos dois anos antes, em 1987. Veja:
Em 1989, porém, um time de produtores bancou a ideia e os episódios começaram a ser animados e exibidos pela Fox. Brooks acrescentou ao contrato uma cláusula que impedia a rede de fazer alterações de conteúdo na série, e Groening já chegou a afirmar que a sua ideia era oferecer entretenimento de qualidade e não "o lixo" a que as pessoas estariam acostumadas na TV.
A Fox encomendou 13 episódios para a primeira temporada. O primeiro foi escrito por Mimi Pond, dirigido por David Silverman, teve story board de Rich Moore e desenhos de Eric Stefani (irmão da cantora Gwen Stefani).
Simpsons Roasting on an Open Fire foi indicado a dois Emmy, o de melhor animação com menos de uma hora e o de edição em animação ou especial, mas acabou perdendo para o nono episódio também dos Simpsons, Life on the Fast Lane.
A série acabou se tornando a mais longeva da história da TV americana quando o assunto são programas roteirizados, com 31 temporadas e 672 episódios, e foi eleita pela revista Time como a melhor série de TV do século 20.
'Os Simpsons' está no streaming?
Sim, mas não no Brasil por enquanto. Depois de alguns anos com uma plataforma própria (Simpsons World, vinculada ao canal FX), agora todas as temporadas de Os Simpsons estão disponíveis no Disney+, serviço de streaming concorrente da Netflix, lançado em novembro de 2019 nos Estados Unidos, Canadá, Holanda, Austrália, Nova Zelândia e Porto Rico.
O Disney+ enfrentou críticas por não fornecer os episódios das séries iniciais no formato em que foram produzidos, 4:3, mas apenas no mais moderno 16:9. A empresa já informou que trabalha em uma solução, prevista para o início de 2020.
Confira alguns outros números da história de Os Simpsons
- Custo de produção
Cada episódio dos Simpsons tem um custo de produção em torno de US$ 500 mil, totalizando US$ 331 milhões para todas as temporadas. No entanto, o retorno é certo: somente em 2008, US$ 750 milhões foram consumidos em merchandising.
- Licenciamentos
Nas três décadas de seriado, mais de 500 empresas já licenciaram produtos dos Simpsons, desde o Burger King até o Corinthians.
- Valor dos comerciais de TV
O custo de 30 segundos de comercial no intervalo dos Simpsons nos EUA, de acordo com uma pesquisa da Forbes, é de US$ 162 mil.
- Audiência caindo
A audiência de Os Simpsons vem caindo consistentemente há anos. Enquanto a primeira temporada, em 1989, somava 27,8 milhões de espectadores em média, hoje em dia os Simpsons são exibidos para cerca de 4 milhões de pessoas.
- Poucos personagens femininos, apesar de Marge e Lisa
Entre os cinco protagonistas e os 50 principais coadjuvantes de todas as temporadas, apenas 7 personagens são mulheres, pouco mais de 12% do elenco.
