Quando o artista Daniel Duffy assinou um contrato para pintar cinco retratos de autoridades norte-americanas em menos de dois meses, seus colegas de profissão acharam que ele tinha ficado louco. A demanda por retratos feitos por pintores vem aumentando nos últimos anos, mas normalmente a obra leva entre um e seis meses - por isso o prazo dado pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA (HUD) era tão incomum. "Simplesmente larguei todos os meus outros trabalhos e sabia que ia trabalhar 18 horas por dia, sete dias por semana", disse Duffy à Reuters. Ele trabalha em Newtowon, Connecticut. "Muitos artistas fugiram, com medo. Estou exausto, mas está sendo um prazer. Aprendi muito com essa experiência, e ela fez de mim um pintor mais eficiente." Duffy usou fotos para pintar os retratos de cinco secretários do departamento - o atual e quatro antecessores. Cada vez mais artistas dedicam-se à pintura de retratos. Duffy cobra US$ 25 mil (R$ 50 mil) por um retrato de grandes dimensões. O valor total do contrato com o Departamento da Habitação foi de US$ 100 mil (R$ 200 mil). Esse tipo de retrato saiu de moda em meados do século 20, conforme aumentou o interesse na arte abstrata e não-figurativa, mas, segundo organizações como a Sociedade Real de Pintores de Retrato, da Grã-Bretanha, o gênero está renascendo. Famílias, empresas e instituições estão encomendando retratos, alimentando um mercado de pintores e o trabalho desse tipo por parte de artistas contemporâneos como David Hockney e Lucian Freud. O pintor deve encontrar os secretários em Washington no dia 27 de outubro para apresentar os retratos. "Estou muito feliz com o resultado. Estou ansioso para encontrar os secretários e ver a reação deles." Duffy não sabe por que o prazo era tão apertado, mas acredita ser devido à inauguração de um auditório.