Temido por editores e escritores, Reich-Ranicki tornou-se célebre pelos pareceres ácidos, que normalmente desenrolavam polêmicas. Por conta disso, mantinha relação ambígua com grandes nomes das letras alemãs como Günter Grass e Martin Walser. Certa vez, o crítico apareceu numa foto na 'Der Spiegel' rasgando em dois uma obra de Grass.