Biografia de Matisse ganha o Whitbread de literatura

A biografia Matisse The Master conquistou os jurados, desbancando a favorita Ali Smith, com seu terceiro romance, The Accidental

Contra todas as previsões, a segunda parte de uma biografia de Matisse, que a autora Hilary Spurling passou 15 anos escrevendo, ganhou hoje o prêmio Whitbread de melhor livro do ano, equivalente a 36.250 euros. Matisse The Master, que cativou o jurado por sua qualidade narrativa e grande material inédito sobre o artista, ganhou do livro infantil The New Policeman, de Kate Thompson, que ficou em segundo lugar. A obra de Hilary, que inclui a correspondência do pintor francês com sua família e documentos obtidos de arquivos particulares, é uma seqüência do primeiro volume intitulado The Unknown Matisse (O desconhecido Matisse), e descreve uma vida marcada pelo desespero e inseguranças que, sem dúvida, se refletiram em uma arte serena. "De alguma maneira, a autora conseguiu traçar um esboço da vida do artista que é acessível a todo mundo, inclusive para quem não está familiarizado com o mundo da arte", assinalou o presidente dos jurados Michael Morpurgo. Desde a criação do prêmio Whitbread, em 1985, é a quinta vez que uma biografia conquista o prêmio, o mais prestigiado do Reino Unido depois do Booker Prize. Residente em Londres, Hilary, de 65 anos, escreve para os jornais The Daily Telegraph, The Observer e The New York Times, e entre suas obras literárias está uma biografia de Sonia Orwell, a esposa de George Orwell. O Whitbread escolheu o melhor livro do ano entre cinco obras já premiadas anteriormente nas categorias de poesia, biografia, literatura infantil, romance de estréia e melhor romance. The New Policeman, de Thompson, que ficou em segundo lugar, após uma disputa muito grande, segundo os jurados, é uma história de intriga ambientada em Kinvara, um pequeno povo da costa oeste da Irlanda. Estava na disputa também a escritora Ali Smith, que figurava como favorita ao prêmio com seu terceiro romance, The Accidental, que conta a história de uma jovem cujas férias junto com a família em um povoado inglês são interrompidas com a chegada de um misterioso forasteiro. Outro candidato era Tash Aw, com seu primeiro romance The Harmony Silk Factory, ambientado na Malásia entre 1939 e 1940 e que relata a história de três homens e uma mulher em sua viagem pela selva deste país. O quinto candidato ao prêmio Whitbread era Christopher Logue, por seu livro de poesias Cold Calls, uma recriação contemporânea da Ilíada, de Homero. Desde sua criação, o prêmio Whitbread de melhor livro foi concedido sete vezes a um romance, três a um primeiro romance, cinco a uma biografia (incluindo a ganhadora desta edição), cinco por um livro de poemas e apenas um livro de literatura infantil.