Morre a baleia do filme "Free Willy"

Keiko, a orca que virou estrela de cinema nos filmes da série Free Willy, morreu hoje. A baleia-assassina, como também é chamado o animal, foi acometida de pneumonia, na costa da Noruega, conforme veterinários. "Ele demonstrava sinais de letargia e falta de apetite", contou Dane Richards. "Checamos sua taxa de respiração, e estava um pouco irregular... ele não estava passando bem." Medindo oito metros de comprimento e pesando seis toneladas, Keiko tinha cerca de 27 anos - orcas vivem em média 35 anos na vida selvagem. O cetáceo foi capturado logo em seus primeiros anos de vida, em 1979, perto da Islândia, e vendida à indústria dos parques aquáticos. Em 1993, o filme Free Willy catalizou um movimento mundial pela libertação do astro, que estava doente em um aquário da Cidade do México. Depois de transferida ao aquário de Oregon, nos Estados Unidos, a baleia foi transportada em 1998 para a Islândia, onde começou um polêmico - e inconcluso - processo de reabilitação à vida selvagem, bancado em parte por fundos levantados pelos filmes. O projeto dividiu ambientalistas, em especial quanto suas às milionárias necessidades - até US$ 500 mil por mês. Ao final, a campanha que movimentou milhares de fãs não chegou ao fim. Há 18 meses, Keiko deixou a Islândia e escolheu como lar a costa norueguesa. Mas o animal, sempre monitorado, nunca conseguiu retomar o convívio em sociedade com seus pares e ainda preferia ser alimentado a caçar, frustrando expectativas dos veterinários e biólogos e virando atração turística na cidade norueguesa de Halsa. Em japonês, Keiko significa algo como "o sortudo".