A verdade a ser dita é que Zhang Yimou já foi mais incisivo. Basta lembrar o tempo em que fazia filmes como Lanternas Vermelhas ou O Sorgo, que encantavam tanto pelo visual apurado como pela profundidade. Depois que passou a fazer filmes em parceria algo ocorreu. Um decréscimo de densidade. O visual continua tão bom quanto era. Os personagens já nao são os mesmos nem tão bons. A dramaturgia sofre.
Aqui, parte-se de uma situação histórica verdadeira. O chamado Massacre de Nanquim, quando os japoneses invadiram aChina em 1937 e matavam quem encontrassem pela frente. Naquele frente da acao um ocidental Christian Bale que de pilantra e bon vivant, torna-se, de uma hora para outra, um benemérito e um herói .