Sharif, nascido em Alexandria, no Egito, ganhou fama internacional e uma indicação ao Oscar por melhor ator coadjuvante por seu papel no filme Lawrence da Arábia, de 1962, com Peter O'Toole. O ator também estava entre os mais renomados jogadores de bridge do mundo e escreveu diversos livros sobre o jogo de cartas. Em 2004, ganhou o prêmio Cesar de melhor ator, o equivalente francês ao Oscar, por seu papel no filme francês Monsieur Ibrahim et Les Fleurs du Coran (Uma Amizade Sem Fronteiras).
